橡胶工业中,不溶性硫磺(IS)具有重要作用,其主要的应用就是作为橡胶硫化剂用于轮胎等生产。相比普通硫磺,这种无定形硫能够在橡胶中以分散状态存在,防止胶料在存放过程中产生早期硫化和喷硫现象,同时还能抵制硫磺的聚集,减少胶料存放过程中的焦烧倾向。而在生产中,如想要进一步提高IS在橡胶中的分散性,需要对其进行改性。
对不溶性硫磺进行改性,一种常见的改性方法是使用表面活性剂,如硅烷偶联剂、羟基化合物或醚化剂等对表面进行改性,我们今天重点要说的是硅烷偶联剂。硅烷偶联剂是一类具有特殊结构的化合物,其分子中同时含有能与橡胶基体反应的官能团和能与IS作用的官能团。在橡胶硫化过程中,硅烷偶联剂能够同时与橡胶分子链和IS发生化学反应,形成化学键合,从而增强两者之间的相互作用,提高不溶性硫磺在橡胶中的分散性。经过改性后的IS能够更好地分散在橡胶基体中,形成均匀的硫化网络,从而提高了橡胶制品的硫化速度、硫化程度和硫化均匀性。此外,硅烷偶联剂的引入还能够增强橡胶制品的力学性能和耐老化性能,延长其使用寿命。
实际操作中,利用硅烷偶联剂改性不溶性硫磺的具体措施也比较简单,只要将二者混合均匀,然后在一定的温度和压力下进行反应,使硅烷偶联剂与IS发生化学键合。改性后的IS可以直接用于橡胶的硫化过程,无需额外的工艺步骤。